Alterações no processo de integração sensorial

O modo como organizamos e processamos a informação que nos chega através dos diferentes canais sensoriais chama-se de integração sensorial. Quando recebemos um estímulo externo (se ouvimos um som, por exemplo) ou interno do corpo, os sistemas sensoriais transmitem essa informação ao cérebro, para que o corpo emita a resposta adequada. É o sistema sensorial que nos leva a ser funcionais.

As primeiras investigações sobre o processamento sensorial tiveram lugar nos anos 1970, quando A. Jean Ayres investigou a forma como o cérebro processa a informação sensorial para a conseguir usar na aprendizagem, nas emoções e no comportamento. Ayres criou a Teoria de Integração Sensorial, actualmente usada na prática da Terapia Ocupacional e aplicada em pediatria e em educação na infância. Hoje em dia, sabe-se que existe uma relação entre o processamento da informação sensorial, alterações motoras e dificuldades no desempenho de actividades diárias.

Carol Kranowitz, em The Out-of-Sync Child Has Fun, explica como as alterações no processamento sensorial, a que também se chama Disfunção de Integração Sensorial, acontecem quando o cérebro processa de forma ineficaz as mensagens sensoriais vindas do próprio corpo e/ou do seu ambiente. Isto leva a que pessoa tenha dificuldade em responder de maneira adaptativa a sensações do dia-a-dia  que outras pessoas quase não percebem ou apreciam.

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A maioria da população pensa que temos apenas 5 sentidos, mas na realidade existem mais dois: o sistema vestibular e o sistema propriocetivo.

O SISTEMA VESTIBULAR:

• Tem os receptores localizados no ouvido interno. Estes transmitem informação acerca do movimento, da gravidade, do equilíbrio e do movimento do pescoço, olhos e cabeça;
• Transmite a informação de quando a criança se move ou está parada e de quando existe ou não movimento dos objectos em relação ao seu corpo;
• Diz qual a posição da cabeça e corpo em relação ao espaço, referindo igualmente a informação de para onde onde a pessoa quer ir e de quão rápido é possível deslocar-se.

O SISTEMA PROPRIOCEPTIVO:

• Refere-se à informação sensorial que transmite informação sobre os movimentos e a posição do corpo;
• Os receptores deste sistema estão localizados nos músculos, articulações, ligamentos e tendões; e os estímulos para estes receptores são o movimento e a gravidade.
• As funções que estão inerentes a este sistema sensorial são:
  • Promover a consciência corporal e
  • Contribuir para o controlo e planeamento motor.
• É responsável pela capacidade de expressão corporal e de movimentar as partes do corpo de forma eficaz;
• Permite a integração de estímulos tácteis e vestibulares.

Geralmente, os sinais de alerta desta Disfunção são respostas incomuns a sensações tácteis, vestibulares e proprioceptivas. A visão, a audição, o olfacto e o paladar também podem estar envolvidos.

Em Raising a Sensory Smart Child, descrevem-se alguns problemas e o modo como estes apresentam variações significativas, sobretudo ao nível do:

Sistema táctil —  Sistema vestibular — Sistema propriocetivo — Sistema visual — Sistema auditivo

São inúmeros os estudos realizados que levaram os investigadores a perceber que existe uma maior incidência de alterações sensoriais em crianças adoptadas, em acolhimento ou negligenciadas na primeira infância.

Os motivos são fáceis de compreender: o facto de as crianças institucionalizadas terem menos cuidadores, leva a que as crianças nem sempre possam explorar ou desenvolver os sentidos como aconteceria se vivessem numa família. Quando as casas de acolhimento têm muitas crianças e poucos cuidadores, esta situação torna-se mais complicada, pois recebem menos colo, têm menos estímulos e interação, o que afecta o seu desenvolvimento e crescimento emocional e físico. Viver em ambientes de privação durante um determinado período de tempo numa fase tão precoce da criança, poderá afectar o desenvolvimento do cérebro naquele que se considera o «período crítico» da maturação cerebral, onde são necessárias diversas experiências para que o cérebro se desenvolva normalmente.

Carol Kranowitz, em The Out-of-Sync Child Has Fun, explica como «A criança que evita sensações comuns ou procura excessivamente um estímulo, cujo corpo não coopera, cujo comportamento é difícil e que não se “encaixa” é a nossa criança fora de sincronia. Esta recebe as mesmas informações sensoriais do que toda a gente. Também recebe informações tácteis sobre a roupa que toca na sua pele e recebe informação vestibular enquanto se movimenta no baloiço do parque, ouve um cão a latir, cheira uma banana, mastiga torradas e vê pessoas a ir e vir. Mas, contrariamente à maioria das pessoas, a criança pode interpretar mal ou ser incapaz de usar bem essas informações.