Todos podem ser família de acolhimento?

Não, ser família de acolhimento exige ter características particulares, para que tudo possa correr bem.

Qualidades da família de acolhimento

Em “Families considering Foster Care and Adoption” descrevem-se as seguintes características que podem contribuir para uma experiência bem-sucedida na adopção ou no acolhimento, como “ter tempo para dedicar à criança, ser inclusivo e ter a capacidade de incluir tradições familiares que honrem a família biológica da criança, bem como conseguir adequar expectativas”.

De acordo com o NTDC, os pais adoptivos e de acolhimento bem-sucedidos podem precisar de desenvolver as seguintes características:

Pode ser (e suspeitamos que vai ser) necessário para a família de acolhimento alterar as suas abordagens perante a parentalidade, compreender e validar as identidades sobrepostas e as experiências vividas pela criança. Será útil identificar as suas práticas parentais e perceber como podem ser ajustadas para responder às necessidades emocionais, de desenvolvimento, sociais e físicas das crianças e dos jovens que sofreram separação, perda e outras formas de trauma. A família de acolhimento tem ainda de saber dar prioridade às necessidades da criança.

Transição

A família deve lembrar-se de que quanto mais familiares forem o ambiente e as rotinas, menos difícil é a transição para a criança. Procurem falar com a comunidade ucraniana em Portugal e perceber que comem as crianças ao pequeno-almoço, quais as suas comidas preferidas, e onde podem encontrá-las. Criar um ambiente em que a criança reconhece coisas do seu país ajuda muito a criar uma transição mais tranquila.

Se não sabe ucraniano, peça ajuda a um falante da língua e crie uma série de cartões nas duas línguas com as palavras ou expressões de que a criança pode precisar: “tenho fome”, “preciso de ir à casa de banho”, “tenho medo”, “sinto-me doente”, entre outras. Estes poderão ajudá-lo nos primeiros tempos.

Procure saber:

REGRAS

Ajuda muito se os cuidadores explicarem algumas regras simples às crianças quando estas chegam. Lembrem-se de que não há nada pior do que a incerteza.

→  Explicar o que pode a criança fazer se acordar a meio da noite (como pedir ajuda e onde ir)

→  Descrever como vai ser o dia seguinte por palavras simples (acordar, tomar o pequeno-almoço, etc.). Ou deixar um calendário (que pode ser visual, se a criança ainda não souber ler) no quarto para a criança consultar, se precisar;

→  Deixar comida à mão (um pacote de leite, uma barra de cereais, uma sanduíche para se a criança acordar a meio da noite com fome) para que a criança saiba que não vai passar fome em casa;

→  Deixar o pequeno-almoço do dia seguinte preparado para que ela saiba que tencionam dar-lhe comida;

→  Não ser invasivo nem conversar muito, procurando dar tempo à criança para se habituar a si;

→  Lavar os dentes com a criança para que ela aprenda a fazê-lo;

→  Criar uma rotina consistente, mas não insista muito em regras, nem seja disciplinador nos primeiros dias;

→  Lembrar-se de que sua missão mais importante é a de convencer a criança de que está num lugar seguro;

→  Saber que muitas crianças sentem vergonha e culpa pelo que lhes aconteceu, ser gentil.

NÃO SE ESQUEÇA DE QUE:

• Uma criança que chega a uma família depois de perder o seu país e os seus pais teve uma vivência de trauma.
• Se a criança tinha uma boa família e se encontrava vinculada é provável que o tempo a sua adaptação se vá fazendo de modo razoavelmente tranquilo, apesar dos desafios.
• Contudo, se a criança vier de uma casa de acolhimento na Ucrânia é provável que tenha mais dificuldades, tanto ao nível da vinculação, como no facto de poder manifestar comportamentos de sobrevivência (mentir, esconder comida, entre outros). Leia a secção Comportamentos desafiantes.

Trauma

«As crianças estão a fazer o melhor que sabem.»

Um acontecimento traumático é aquele que ameaça a integridade física de uma pessoa ou de alguém que lhe é próxima. Há muitas coisas que podem causar um trauma, desde uma guerra, a um acidente de carro ou a um tsunami, desde ficar subitamente doente, a assistir à doença de alguém querido, entre outros acontecimentos que causam sensações de medo, terror ou a ideia de que estamos sozinhos e de que ninguém nos pode ajudar.
Sabe-se que todas as crianças que são separadas das suas famílias tiveram experiências de trauma ou adversidade, com a agravante de que muitas delas foram expostas ao trauma ao longo de um período alargado de tempo (como sucede, por exemplo, a uma criança que vive numa situação de guerra).
Apesar de se saber que as consequências do trauma variam de criança para criança (dependendo do tempo a que foram sujeitas à vivência traumática, da idade que tinham e do apoio que receberam), hoje em dia os avanços na ciência demonstraram que o trauma, os maus-tratos e a negligência podem provocar alterações no cérebro em desenvolvimento.
As famílias que acolhem precisam de se informar e de conhecer as eventuais consequências do trauma no desenvolvimento da criança e de aprender a identificar comportamentos que resultam de experiências de trauma.
É com alívio que muitas famílias que acolhem relatam que começaram a compreender melhor os seus filhos e as suas reacções por vezes desafiantes ou estranhas, o que lhes permitiu encontrar estratégias de parentalidade adequadas. Isto leva a que as famílias se sintam menos frustrados e aprendam a reprogramar lentamente o cérebro da criança.

COMO RESPONDER?

As respostas calmas e consistentes de um cuidador à criança são o que lhe oferece a hipótese de se estabilizar e de se curar. É importante explicar às famílias que, por mais preocupante que seja o comportamento das crianças, este representa uma reacção normal a ameaças não saudáveis.
Embora os distúrbios do sono e a agressividade possam ser problemáticos num ambiente doméstico actual, esses comportamentos podem ter sido protectores num ambiente de guerra. O pediatra e a família devem explicar à criança que essas respostas e comportamentos são normais e esperados. O cérebro e o corpo estão a fazer exactamente o que devem para manter a criança traumatizada em segurança. As respostas da criança indicam que está a fazer o melhor que pode com as únicas ferramentas que possui. Com tempo, paciência e prática, o cérebro e o corpo da criança aprenderão novas maneiras de responder a um ambiente novo e mais seguro.

Saiba mais:

Consulte na secção Para ver os vídeos da Fundação Spaulding e leia as secções Criança real e Parentalidade terapêutica. Muitos dos conselhos que são dados às famílias adoptivas são também úteis e necessários para as famílias de acolhimento.

Eventuais dificuldades

Muitas das crianças que chegam a famílias de acolhimento partilham características entre si. Por exemplo:

• DIFICULDADE EM LIDAR COM MUDANÇAS, como uma transferência de escola, uma professora nova, mudança de casa, etc. Como Johanne Lemieux explica, a regra de ouro é “estabilidade de rotinas, de pessoas e de sítios”;
• DIFICULDADE EM LIDAR COM A MORTE ou a doença de alguém próximo ou de um animal de estimação (o que pode fazer reaparecer comportamentos que os cuidadores julgavam ter ajudado a ultrapassar, como birras ou pesadelos);
• DIFICULDADE EM LER PISTAS SOCIAIS;
• REACÇÕES DE MEDO perante coisas simples, bem como a gritos ou por vezes a uma voz mais ríspida;
• PESADELOS ou dificuldade em adormecer sozinho;
• Em adolescentes ou adultos, dificuldade em pôr fim a uma relação, mesmo quando esta não é satisfatória;
• DIFICULDADE EM TOMAR DECISÕES que não sejam para agradar aqueles de quem as crianças ou os adolescentes mais gostam;
• PROBLEMAS DE APRENDIZAGEM (leia mais aqui);
• DIFICULDADES DE INTEGRAÇÃO SENSORIAL (leia mais aqui);
• IDADE EMOCIONAL ABAIXO DA IDADE “REAL” (segundo Johanne Lemieux, a criança terá uma diferença de dois anos a nível emocional em relação à sua idade actual).

Muitas famílias fazem o erro de assumir que a idade cronológica da criança e a sua idade emocional ou o seu desenvolvimento são iguais. Leia   “A CRIANÇA PUZZLE”  e saiba mais.